삼보산업-리오틴토, 전기차 경량화 위한 차세대 알루미늄 합금 공동 개발 나선다

노형석 기자

작성일 2026-07-21 08:01

국내 알루미늄 소재 전문기업 삼보산업이 세계적인 광산·소재 기업 리오틴토와 손잡고 미래 모빌리티용 경량 소재 개발에 착수했다.

삼보산업과 리오틴토는 최근 업무협약(MOU) 및 공동개발협약(JDA)을 체결하고, 스칸듐 공급과 차세대 알루미늄 합금 공동 개발, 친환경 재활용 기술 개발을 추진한다고 밝혔다. 이번 협약은 단순한 원자재 구매 계약을 넘어 글로벌 원료 공급망과 국내 첨단 소재 기술을 연결하는 전략적 파트너십으로 평가받고 있다.

양사는 안정적인 원료 조달과 소재 기술 개발을 연계해 고부가가치 경량 소재 시장을 공동으로 개척하고, 미래 모빌리티 산업에서 요구되는 친환경·고성능 소재 경쟁력을 강화해 나갈 계획이다. 리오틴토는 영국과 호주에 본사를 둔 세계 최대 광산·자원기업 중 하나로, 알루미늄 분야에서 보크사이트 채굴부터 알루미나 정련, 알루미늄 제련, 재활용에 이르기까지 전 밸류체인을 보유한 글로벌 선도기업이다.

이번 협력의 핵심 소재인 스칸듐은 알루미늄에 소량 첨가만으로도 강도, 내열성, 내식성, 용접성 및 피로수명이 크게 향상되며 무게 증가는 거의 없어 경량화가 필수적인 산업에서 활용도가 높다. 특히 전기차는 배터리 탑재로 인한 중량 증가를 상쇄하기 위해 차체 경량화가 주행거리와 에너지 효율을 결정하는 중요한 요소로 작용한다.

스칸듐은 항공우주, 방위산업을 비롯해 전기차 차체 및 배터리 케이스, 철도차량, 선박, 반도체 장비, 로봇, 3D 프린팅, 스포츠 장비 등 첨단 제조산업 전반으로 활용 범위가 확대되고 있다. 또한 고체산화물연료전지(SOFC)의 핵심 소재로도 사용되면서 수소경제와 차세대 에너지 산업에서도 전략적 중요성이 높아지고 있다.

그러나 스칸듐은 경제성 있는 광산이 매우 제한적이며 대부분 다른 광물 생산 과정에서 부산물 형태로 회수되기 때문에 안정적인 공급망 확보가 쉽지 않다. 때문에 글로벌 공급망을 보유한 리오틴토와의 협력은 삼보산업이 차세대 고부가가치 소재 시장에서 경쟁력을 확보하는 중요한 기반이 될 것으로 기대된다.

삼보산업은 이번 협약을 통해 스칸듐을 비롯한 핵심 소재의 안정적인 공급 기반을 확보하고, 이를 활용한 친환경 고성능 알루미늄 합금 개발에 속도를 낼 계획이다. 또한 양사는 소재 공급에 그치지 않고 불순물 제거 기술과 고순도 재활용 공정을 공동 개발해 순환경제 기반의 친환경 소재 생산체계를 구축하기로 했다.

리오틴토는 글로벌 프로젝트 파이낸싱 경험과 국제 금융 네트워크를 활용해 삼보산업의 친환경 신소재 생산설비 투자 과정에서 무역금융 및 수출신용기관(ECA) 연계 금융 조달을 지원하는 방안도 함께 추진한다. 이를 통해 대규모 설비투자에 필요한 금융 접근성을 높이고 투자 부담을 완화할 수 있을 것으로 기대된다.

업계에서는 이번 협력이 국내 알루미늄 소재 산업의 경쟁력 제고는 물론, 글로벌 핵심광물 공급망 재편에 대응하는 새로운 협력 모델이 될 것으로 평가하고 있다. 안정적인 원료 확보와 첨단 소재 기술 개발을 동시에 추진함으로써 국내 미래 모빌리티 산업의 공급망 안정성과 기술 자립 기반 강화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 전망된다.