루베도 라이프 사이언스, 탈모 치료제 RLS-1496 임상시험 발표… 모낭 성장 촉진 가능성 제시
노형석 기자
작성일 2026-09-18 08:03
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RLS-1496은 현재 임상시험 중인 최초이자 유일한 GPX4 조절제로, 인간 생체외 안드로겐성 탈모 모델에서 피나스테리드와 동등하거나 이를 능가하는 모낭 회복 효과를 보인 것으로 전해졌다. 이는 휴면 상태의 모낭을 활성화하는 이중 세노어댑티브 기전과 일치하는 결과라는 것이 루베도 측의 설명이다.
이번 임상시험은 탈모 분야에서 GPX4 조절제를 평가하는 최초의 시도이며, RLS-1496을 인간 대상 임상시험에 진입시킨 세계 최초의 GPX4 조절제로 자리매김하게 할 프로그램의 연장선에 있다. RLS-1496은 이미 광선각화증, 피부 노화, 건선, 아토피 피부염 등 다양한 피부 질환을 대상으로 한 임상시험에서 효능을 입증한 바 있다.
독립적인 인간 생체외 AGA 모델 연구 결과에 따르면, RLS-1496은 비히클 대조군 대비 모낭 신장 증가를 가져왔다. 최고 용량에서는 피나스테리드보다 수치상 더 큰 모낭 신장 효과를 보인 경향도 나타났다. 루베도 측은 이러한 결과가 성장기 모낭의 회복과 일치하며, 모낭 니치의 노화 세포를 표적으로 삼아 휴면 상태의 줄기세포를 다시 활성화하고 모낭이 자연적인 성장 프로그램을 재개할 수 있도록 돕는다고 설명했다.
루베도 최고경영자 프레더릭 베딩필드 3세는 “모낭 노화의 기저에 있는 노화 세포 생물학은 매우 설득력 있으며, RLS-1496 프로그램 전반에서 우리가 확인해 온 결과와 밀접하게 일치한다”며 “줄기세포 휴면과 모낭 소형화의 근원에 있는 노화 세포를 제거하도록 설계된 의약품을 최초로 임상 현장에 도입하고 있다”고 밝혔다.
안드로겐성 탈모는 전 세계적으로 가장 흔한 형태의 탈모로, 미국에서만 약 5000만 명의 남성과 3000만 명의 여성에게 영향을 미친다. 그러나 치료 분야에서는 약 30년 동안 FDA 승인을 받은 실질적으로 새로운 접근법이 나오지 않은 상황이다. 현재 시장은 미녹시딜과 피나스테리드라는 두 가지 치료제가 중심이지만, 이들은 모낭 축소 및 퇴화를 늦추는 데 초점을 맞추고 있으며, 모낭 니치에 축적되는 노화되고 기능이 저하된 세포를 직접 표적으로 하지는 않는다는 한계가 있다.
RLS-1496은 이러한 기존 치료제와 달리, 핵심적인 세포 노화 기전에 작용하여 모낭 재생을 억제하고 점진적인 소형화를 유발하는 노화된 모유두세포의 축적에 대응하도록 설계됐다. 계열 최초의 세노어댑티브 약물로서, RLS-1496은 세포 상태에 따라 노화 세포를 선택적으로 제거하거나 기능을 회복시켜 모낭 재생을 억누르는 세포 수준의 제동 장치를 제거하는 것을 목표로 한다.
한편, 루베도 공동창업자 겸 최고과학책임자 마르코 콰르타 박사는 2026년 10월 하버드대학교에서 열리는 제13회 연례 노화 연구 및 신약 개발 미팅에서 RLS-1496의 생체외 데이터와 추가 연구 결과를 발표할 예정이다.
하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 이러한 세포 노화 기전에 대한 과도한 집중은 인간의 생명과 노화에 대한 성경적 관점을 간과할 수 있다는 지적이 있다. 인간의 생로병사는 하나님의 섭리 안에서 이루어지며, 질병 치료와 건강 증진 노력은 감사할 일이지만, 노화를 근본적으로 거스르려는 시도는 인간의 유한성을 인정하고 하나님의 주권을 받아들이는 신앙적 태도와 조화를 이루어야 한다는 것이다. 또한, 특정 질병 치료를 위한 신약 개발은 긍정적이나, 이를 '노화 세포 제거'와 같은 다소 극단적인 표현으로 포장하는 것은 자칫 인간의 존엄성에 대한 오해를 불러일으킬 수 있다는 우려도 제기된다.
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