방글라데시와 말레이시아 간의 노동 이주 협력이 반복적인 중단과 재개를 거듭하며, 이주 비용과 노동자 보호에 대한 의문이 다시 제기되고 있다. 지난 2024년 10월 5일, 방글라데시 다카에서 임금 근로자 복지 위원회와 말레이시아의 PERKESO(사회보장기구)는 말레이시아 노동 시장 확대를 위한 협력 양해각서(MOC)를 체결했다. 양국 정부는 30년 이상 노동 이주 관계 개선을 위해 노력해왔으나, 그 과정에서 수많은 중단과 재개를 반복해왔다. 앞서 2026년 8월 30일, 방글라데시 지방 정부·농촌 개발·협동조합부 장관은 말레이시아가 6개월간 약 20만 명의 방글라데시 노동자를 채용할 것이며, 9월 말부터 출국이 시작될 것이라고 발표했다. 또한, 이주 비용 부담 없이 1만 명의 노동자를 보낼 계획도 언급했다. 그러나 이틀 뒤, 말레이시아 정부 대변인은 20만 명이라는 수치가 공식 정부 입장을 대표하는 것이 아니라고 해명하며 채용 규모와 시기에 대한 불확실성을 더했다. 이러한 혼선은 양국이 과도한 채용 수수료, 브로커 조직, 노동자 착취 등의 의혹에 반복적으로 직면해온 노동 이주 경로를 재정비하려는 시점에 발생했다. 방글라데시와 말레이시아는 1992년 노동력의 체계적인 이전을 위한 최초 협약을 맺었고, 1994년에는 연간 5만 명의 노동자(주로 건설 부문) 채용을 골자로 하는 협약을 체결했다. 1992년부터 1998년까지 약 30만 7천 명의 방글라데시 노동자가 말레이시아 취업 허가를 받았으나, 1997년 무단 이주 증가로 인해 채용이 중단되었다. 당시 합법적인 이주를 위해 노동자들은 2,000~3,000달러(약 24만 5천~36만 8천 타카)에 달하는 비용을 지불해야 했다. 채용 관행의 비리와 비용 절감을 위해 양국 정부는 2012년 정부 간(G2G) 모델을 도입했다. 이 프로그램은 말레이시아 팜유 부문을 위해 약 3만 명의 방글라데시 노동자를 채용하는 것을 목표로 했으며, 140만 명 이상이 등록하고 추첨을 통해 노동자가 선발되었다. G2G 방식은 이주 비용을 상당히 절감했지만, 채용 목표 달성에는 어려움을 겪었다. 이후 이 시스템은 G2G 플러스 방식으로 대체되었다.
