북아일랜드 법, 모든 신앙 동등 가치 주장 가능성 제기… 기독교계 우려

노형석 기자

작성일 2026-09-19 08:00

북아일랜드에서 2022년 통과된 정체성과 언어법(Identity and Language (Northern Ireland) Act 2022)이 모든 종교적 신념을 동등하게 유효하고 좋으며 진실한 것으로 간주해야 한다는 해석의 여지를 남겨 기독교계의 우려를 낳고 있다고 외신이 보도했다.

해당 법안은 북아일랜드 법 1998에 ‘국가 및 문화 정체성’에 관한 새로운 조항을 삽입하도록 의무화하고 있다. 이 조항의 핵심에는 두 가지 ‘국가 및 문화 정체성 원칙’이 포함된다.

첫째, 북아일랜드의 모든 사람은 자신의 국가 및 문화 정체성을 선택하고, 확언하며, 유지하고, 발전시킬 자유가 있으며, 타인의 국가 및 문화 정체성에 대한 민감성을 고려하고 법치를 존중하는 방식으로 그 정체성을 표현하고 기념할 자유가 있다는 원칙이다.

둘째, 공공 당국은 서로 다른 국가 및 문화 정체성을 가진 사람들 간의 화해, 관용, 의미 있는 대화를 장려하고 촉진해야 하며, 이를 통해 동등한 존중, 상호 존중 및 이해, 협력을 증진해야 한다는 원칙이다.

법은 ‘국가 및 문화 정체성’에 대한 언급이 개인의 종교적 신념, 정치적 견해 또는 인종 집단을 포함한다고 명확히 하고 있다. 이는 다양한 종교적 신념을 포함한 개인의 신념 측면에 대한 관점을 다루고 있음을 시사한다.

그러나 법안에는 ‘민감성’, ‘관용’, ‘동등한 존중’, ‘상호 존중’ 등에 대한 정의가 명확히 규정되어 있지 않아 광범위한 해석의 가능성을 열어두고 있다. 이러한 모호성은 학교와 같은 교육 현장에서 기독교적 가치관과 충돌할 수 있는 방식으로 적용될 수 있다는 우려를 낳고 있다.

폴 쿨터(Paul Coulter)는 기고문을 통해 ‘동등한 존중(parity of esteem)’이라는 용어의 역사적 배경을 추적하며, 이러한 원칙이 어떻게 확장될 수 있는지 설명했다. 그는 ‘동등한 존중’이 1998년 합의의 맥락에서 처음 사용되었으며, 이는 네 가지 목표 중 하나로 제시되었다고 밝혔다.

하지만 보수 신학계 전문가들은 이러한 법 해석이 종교적 다원주의와 도덕적 상대주의라는 위험하고 모순적인 이데올로기를 조장할 수 있다고 지적한다. 또한, 역사적, 성경적 복잡성을 간과한 단편적인 시각이며, 정당방위의 개념을 왜곡할 수 있다는 비판도 제기되고 있다.