원주민 문화 보호와 보존, 누가 책임져야 하는가?

노형석 기자

작성일 2026-09-15 08:00

전 세계 4억 7600만 명에 달하는 원주민들은 지구 인구의 약 6.2%를 차지하며, 지구 육지 면적의 25%만이 이들의 관리 하에 있지만, 이들은 오랫동안 전 세계 생물 다양성을 보호해왔다. 이는 공식적인 정부 프로그램이나 노력보다 훨씬 효과적인 경우가 많았다.

수백 년 동안 원주민 공동체는 식민 통치, 폭력적인 정착민 점령, 억압, 강제 동화 등을 겪어왔다. 21세기에 이르러서도 이러한 어두운 역사는 계속되고 있지만, 원주민들은 기본적인 권리와 자신들의 땅, 자원을 지키기 위해 투쟁하고 있다.

글로벌 보이스(Global Voices)의 '원주민 권리' 시리즈에 기고된 글들을 살펴보면 공통적인 질문이 떠오른다. 누가 결정권을 쥐고 있는가 하는 것이다. 원주민들이 인정받고, 땅과 문화, 정치적 대표성을 누릴 자격이 있는지에 대한 질문은 이미 지났다. 이제는 누가 권한을 부여하거나 거부할 수 있으며, 원주민의 정체성, 땅, 문화, 안전, 이익에 대해 누가 결정하는지에 대한 질문을 던져야 할 때다.

모든 원주민이 자신들의 정체성을 주장할 수 있는 것은 아니다. 일부 국가는 이러한 권리를 부정하기 때문이다. 오스만 제국은 아시리아인 인구의 약 75%를 학살했으며, 이라크 군은 1933년 또 다른 학살을 자행했다. 그러나 이 지역의 어떤 헌법도 아시리아인을 원주민으로 인정하지 않는다. 대만의 시라야족이 공식적으로 원주민으로 인정받기까지 30년이 걸렸지만, 일본의 류큐족은 국가로부터 계속해서 부정을 당하고 있다. 류큐족은 제2차 세계 대전 중 미군에 의해 자신들의 땅에서 쫓겨난 역사가 있다. 수십 년이 지난 지금도 미군은 군사 기지를 통해 오키나와 땅을 계속 점유하고 있으며, 통제되지 않는 오염으로 자연 자원을 파괴하고 있다.

유럽에서는 '토착민'으로 인식되는, 원래 거주민의 후손들에 대한 논의가 진행 중이다.

이러한 상황 속에서 원주민 지도자들의 소진을 막기 위해 더 많은 원주민 개개인의 협력이 시급하다는 목소리가 나오고 있다. 이는 원주민 문화의 보호와 보존이라는 중대한 과제를 수행하는 데 있어 필수적인 요소로 지적된다.