영국 복음주의 기독교인, 예상보다 훨씬 많고 다양해… "기독교 쇠퇴론 과장됐다"

노형석 기자

작성일 2026-09-15 08:00

영국 복음주의 연합(Evangelical Alliance)의 새로운 연구 보고서 '영국 복음주의 이해(Understanding UK Evangelicals)'가 발표되어 영국 내 복음주의 기독교인에 대한 기존의 인식을 재고하게 하고 있다. 해당 보고서는 영국 기독교 인구의 상당 부분을 복음주의자들이 차지하고 있으며, 이들의 신앙적 정체성과 신념이 이전보다 훨씬 다양하고 복합적임을 시사한다.

보고서에 따르면, 영국 기독교인의 약 40%가 스스로를 복음주의자로 여기거나 핵심적인 복음주의 신념을 공유하고 있으며, 교회에 정기적으로 출석하는 신자들 중에서는 이 비율이 약 3분의 2에 달하는 것으로 나타났다. 이는 영국 성인 인구의 7.9%에 해당하는 수치로, 전체 인구 7천만 명을 기준으로 환산하면 약 550만 명의 복음주의 기독교인이 존재함을 의미한다. 또한, 스스로를 복음주의자로 명확히 밝히지 않더라도 복음주의 신념을 공유하는 이들까지 포함하면 그 수는 더욱 늘어날 것으로 추정된다.

이번 연구는 8,400명 이상의 영국 성인을 대상으로 종교적 신념에 대한 설문 조사를 실시했으며, 이 중 45%가 자신을 기독교인이라고 밝힌 응답자들을 대상으로 신앙 정체성, 신념, 실천 등에 대한 추가 질문을 진행했다. 연구 결과, 11% 이상의 영국 성인에게 '복음주의자'라는 명칭이 자신의 종교적 신념을 나타내는 의미 있는 표현으로 인식되고 있었다. 이들 중 절반 이상은 스스로를 복음주의자로 칭하는 데 거리낌이 없었으며, 나머지 절반은 자신을 설명하는 데 적합하다고 여기면서도 개인적으로는 해당 용어를 사용하지 않는다고 답했다.

연구는 복음주의 신학의 권위자인 데이비드 베빙턴(David Bebbington) 교수의 연구를 기반으로 하고 있다. 베빙턴 교수는 복음주의자를 정의하는 네 가지 핵심 특징, 즉 성경의 권위, 개인적인 회심 경험, 십자가의 중심성, 그리고 신앙의 실천적 적용을 강조하는 '베빙턴 사변형(Bebbington Quadrilateral)'을 제시한 바 있다. 이번 설문 조사에서도 응답자들에게 이러한 핵심 신념들에 대한 동의 여부를 묻는 질문이 포함되었다.

이번 연구는 영국 내 기독교, 특히 복음주의 신앙의 쇠퇴를 주장하는 기존의 통념과는 달리, 복음주의 공동체가 여전히 건재하며 오히려 예상보다 훨씬 더 크고 다양한 모습으로 존재하고 있음을 보여준다. 이는 현대 영국 사회에서 기독교 신앙의 역할과 영향력에 대한 새로운 논의를 촉발할 것으로 기대된다.