우간다 청년 난민에게 농구는 단순한 스포츠 이상

노형석 기자

작성일 2026-06-21 08:00

우간다 캄팔라에서 19세 스테판 쿨리무시는 난민 청소년들에게 농구를 가르치며 코트 위에서 단순한 선수 이상의 의미를 발견한다고 전했다.

그는 콩고민주공화국(DRC)의 불안을 피해 우간다에 도착한 젊은이들을 보며, 자신과 같은 처지에 놓인 이들이 학업을 이어가고 기회를 찾으며 미래를 건설하려 애쓰는 모습을 본다고 말했다.

스테판은 난민 청소년들이 쉽게 방향을 잃을 수 있다는 것을 경험으로 알고 있다. 그는 "난민으로 이곳에 도착했을 때 많은 어려움을 겪었다"며 "젊은 난민이 자신의 미래를 통제력을 잃기 쉬운 모습을 보았다"고 밝혔다.

그는 일부 난민들에게 해외 정착이 유일한 희망처럼 느껴질 수 있지만, 이 과정은 수년, 때로는 수십 년이 걸릴 수 있다고 지적했다. 그동안 많은 젊은이들은 교육, 활동, 일에 대한 접근성이 제한된 채 기다림 속에 놓여 있다고 덧붙였다.

이러한 현실 인식은 스테판과 그의 동료들이 변화를 이끌도록 동기를 부여했다. 그는 2020년 스포츠, 멘토링, 교육을 통해 난민 및 소외 계층 청소년들에게 힘을 실어주는 단체인 난민 농구 아카데미(RBA)를 설립했다.