네트워크 권위주의 이후의 미래: 기술과 권력의 관계 조명

노형석 기자

작성일 2026-11-06 08:00

15년 전, 레베카 맥키넌은 중국을 인터넷 시대에 권위주의 국가가 어떻게 적응하고 디지털 기술을 활용해 권력을 강화하는지를 보여주는 대표적인 사례로 제시하며 '네트워크 권위주의'에 대한 글을 발표했다. 당시 인터넷과 기술 기업이 본질적으로 해방과 민주화를 가져오는 힘이라는 지배적인 서사를 반박하려 했던 것이다. 이러한 서사는 결국 신뢰를 잃었지만, 기술을 통해 우리의 권리를 수호하고 행사할 수 있다는 믿음을 포기해서는 안 된다고 맥키넌은 강조했다. 또한, 정부와 기업이 공동으로 계속해서 만들어내는 문제들을 해결해달라고 단순히 요구할 수만은 없다고 덧붙였다.

최근 '빅테크와 권위주의'를 주제로 한 스포트라이트 기고문들은 전 세계 다수의 지역에서 기술 기업과 정치 세력 간의 다양한 관계를 탐구했다. 디지털 기술을 통한 권력 행사는 여러 방식으로 이루어지며, 남용을 막기 위한 빠르고 쉬운 해결책은 존재하지 않는다. 그러나 우리는 무력하지 않으며, 우리의 권리를 수호하고, 가해자들에게 책임을 묻고, 정보 환경에 대한 주도권을 주장하기 위해 싸우는 사람들 간의 연대와 협력을 강화하는 데 기여할 수 있다.

기고문들은 브라질, 홍콩, 케냐, 미얀마, 팔레스타인, 베네수엘라, 신장 등 다양한 정치, 경제, 지리적 맥락을 조명했다. 이들은 다양한 유형의 정부(또는 때로는 정치적 반군)가 지정학적 동맹, 기술 기업과의 관계, 규제 권력 또는 기타 이점을 활용하여 정치적 또는 군사적 지배력을 확장하거나, 여론을 조작하거나, 시민을 직접 통제하는 방식을 이야기했다. 동시에 기업들은 자체 기술, 자원, 정부와의 관계를 활용하여 시장 접근성을 확대하고 이윤을 추구했다.

기술 권력은 종종 일반 대중이 학대에 맞서 싸우기 어렵게 만드는 방식으로 행사된다. 어떤 경우에는 피해가 개인이나 공동체에 명백히 발생했음에도 불구하고, 누가 어떤 학대를 저질렀는지, 그것이 의도적인지 여부를 입증하기 어렵거나 불가능한 경우도 있다. 다른 경우에는 기업들이 사용자를 위협, 침묵, 감시 또는 오도하기 위해 시스템이 악용되는 것을 발견했을 때 이미 피해가 발생한 후였다. 브라질에서는 한 전문가가 '거버넌스 워싱'을 경고했으며, 서아시아 및 북아프리카에서 활동하는 한 NGO 지도자는 기술 책임에 초점을 맞추지만 실질적인 피해 예방에는 미흡한 조직들의 난립을 경고했다. 북미와 유럽에서는 규제는 존재하지만 책임성과 대중의 감독이 부족한 위험이 존재한다고 지적했다.