논란 속에서도 신념을 지킨 정치인 앤 위더콤, 그녀를 기억하며

노형석 기자

작성일 2026-07-17 08:00

기독교인은 타인을 향해 불필요하게 모욕적이거나 경멸적인 언어를 사용해서는 안 되며, 사랑이 없는 태도로 말해서도 안 된다. 우리의 목표는 사랑 안에서 진리를 말하는 것이어야 한다.

지난 7월 9일 별세한 앤 위더콤(Ann Widdecombe)은 참으로 특별한 인물이었다. 강한 신념을 가진 그녀는 많은 이들에게 깊은 존경을 받았던 것으로 보인다. 필자 역시 많은 이들과 마찬가지로, 그녀의 갑작스러운 죽음 소식에 충격을 금할 수 없었다.

7월 10일 새벽, 위더콤의 관리팀은 그녀의 사망 소식을 공식 발표했다. 같은 날 오후, 경찰은 살인 사건 수사에 착수했으며 용의자로 백인 남성을 추적하고 있다고 밝혔다. 위더콤의 시신은 7월 9일 아침 심각한 부상을 입은 채 발견되었으나, 경찰은 그녀가 약 24시간 전인 7월 8일 점심 무렵 사망한 것으로 추정된다고 밝혔다.

7월 10일 늦은 오후, 경찰은 데번에서 26세 남성을 체포했으나 정치적 동기는 발견되지 않았다고 전했다. 7월 11일 새벽, 이 용의자는 수사 대상에서 제외되었다. 같은 날 밤, 경찰은 위더콤의 자택에서 270마일 떨어진 로더햄에서 28세 남성을 체포했다.

7월 12일, 경찰은 살인 동기에 정치적 연관성이 없다는 입장을 재확인했다. 7월 13일 점심 무렵, 대테러 경찰이 새로운 증거가 나왔다며 수사를 이관받았다. 7월 14일 오후, 대테러 경찰은 이번 살인이 명백히 표적화된 범죄로 보인다고 확인했으나, 계획의 정도나 동기에 대해서는 아직 명확히 밝혀지지 않았다고 덧붙였다.

위더콤의 살인 사건 수사는 현재 진행 중이며, 필자가 추측하거나 추가적인 논평을 하는 것은 부적절하고 도움이 되지 않을 것이다. 대신, 필자는 그녀가 사망한 이후 사람들이 그녀에 대해 이야기하는 방식에 대해 논하고자 한다. 이를 위해 그녀의 삶에 대한 간략한 요약을 먼저 제시하고자 한다.

앤 위더콤은 누구인가?
앤 위더콤(1947-2026)은 영국 공직 사회에서 논쟁적인 인물로 잘 알려져 있었다. 그녀는 1987년부터 2010년까지 보수당 소속 하원의원으로 활동했으며, 존 메이저 총리 시절 장관직을 역임했다. 이후 브렉시트당 유럽의회 의원(2019-2020)으로 복귀했으며, 사망 당시 개혁 UK(Reform UK)의 이민 및 법무 대변인을 맡고 있었다.

그녀는 날카로운 토론 스타일, 당 지도부에 도전하는 것을 두려워하지 않는 태도, 그리고 낙태, 안락사, 형사 사법, 성소수자 관련 법안 등에 대한 타협하지 않는 사회적 보수주의로 유명했다. 그녀의 삶은 정치적 장수, 대중적 인지도, 그리고 독특한 도덕적 세계관을 결합하여 그녀를 동시대 영국 정치계에서 가장 인지도가 높은 인물 중 한 명으로 만들었다. 그녀는 여성 사제 문제로 1993년 성공회에서 로마 가톨릭으로 개종했다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 위더콤의 정치적 행보와 사회적 보수주의에 대한 평가는 복잡한 측면이 있다. 일부에서는 그녀의 강경한 입장이 현대 사회의 다양성과 포용성을 간과했다는 비판을 제기하기도 한다. 또한, 그녀의 종교적 신념이 정치적 결정에 미친 영향에 대해서도 다양한 해석이 존재한다. 정통 개혁주의 일각에서는 그녀의 사회적 보수주의가 성경적 가르침에 부합하는 측면도 있지만, 시대적 상황과 복잡한 사회 문제에 대한 섬세한 접근이 부족했다는 지적도 나온다. 특히, 그녀가 특정 사안에 대해 보인 단호한 입장이 때로는 성경이 말하는 사랑과 용서의 정신을 희석시킬 수 있다는 우려도 제기되었다.