밑바닥에서 하나님 만나고 새 삶 얻은 전직 임원, 마크 휘태커

노형석 기자

작성일 2026-07-14 08:00

한때 미국에서 가장 강력한 기업 임원 중 한 명이었던 마크 휘태커(Mark Whitacre)가 탐욕과 속임수로 모든 것을 잃었으나, 결국 바닥에서 하나님을 만났다고 고백했다. 현재 코카콜라 컨솔리데이티드(Coca-Cola Consolidated)의 부사장으로 섬기는 그는 기독교적 목적을 공개적으로 선언하는 상장 기업에서 일하며, 하나님 방식대로 사업하는 것이 더 나은 결과를 가져온다고 확신하고 있다.

스페인 마드리드에서 열린 한 행사에서 휘태커는 자신감과 솔직함이 뒤섞인 표정으로 인터뷰에 임했다. 그는 자신의 삶에서 가장 어두웠던 순간들에 대해 수없이 이야기해왔기에, 그 무게를 여전히 느끼며 솔직하게 털어놓았다. 인터뷰 도중 그의 목소리가 떨리고 눈시울이 붉어지기도 했다.

그는 수십 차례 자신의 이야기를 반복해왔지만, 아내와 자녀들이 자신이 저지른 선택으로 인해 겪어야 했던 고통을 생각할 때마다 눈물이 나온다고 말했다. 그의 결정은 결국 연방 교도소에서 8년을 복역하게 만들었다.

휘태커의 이야기는 이미 할리우드에서 영화로 제작된 바 있다. 맷 데이먼이 주연한 영화 '더 인포먼트(The Informant!)'는 그가 미국 역사상 최고위급 기업 내부 고발자로서 아처 대니얼스 미드랜드(ADM)의 국제 가격 담합 카르텔을 폭로하기 위해 3년간 FBI와 협력했던 역할을 극화했다. 하지만 영화는 휘태커가 자신이 폭로를 돕던 회사로부터 동시에 자금을 횡령하여 형량을 늘렸다는 사실은 깊이 다루지 않았다.

그는 “맷 데이먼을 만난 것은 즐거웠지만, 영화 속 이야기는 우리의 실제 경험과는 거리가 멀었다”며, “영화 개봉 두 달 후 디스커버리 채널에서 FBI가 제작한 다큐멘터리가 나왔는데, 그것이 우리의 진짜 이야기”라고 덧붙였다.

1989년, 32세의 휘태커는 코넬 대학교에서 생화학 박사 학위를 취득하고 ADM의 4번째 고위 임원으로 승진했다. 당시 그는 연봉 300만 달러(현재 가치 약 1000만 달러)를 받았으며, 호화로운 저택과 여러 대의 자동차, 그리고 회사 전용기를 소유했다.

그는 “세상이 줄 수 있는 모든 것을 가졌지만, 내면에서는 ‘이것보다 더 나은 삶이 있어야 한다’는 목소리가 계속 들려왔다”며, “새 차, 새 집, 새 저택이 그 공허함을 채워줄 것이라 생각했지만, 결코 그렇지 못했다”고 회고했다. 그의 아내는 “마크, 하나님이 계셔. 부모님은 평생 당신을 위해 기도하셨고, 이제 나도 당신을 위해 기도한다. 왜냐하면 당신은…”이라고 말하며 그의 삶이 변화하는 계기를 전했다.